“想象一下天堂岛上的白色沙滩。你能看到它吗?”根据要求可视化某个地点、物体或地点的能力因人而异。但有些人根本无法想象出心理图像：这种特征被称为失语症，字面意思是“想象力的缺陷”。

失语症并不是一种精神障碍，而是一种令人惊讶的认知特性，可以帮助我们理解视觉心理意象是如何运作的。巴黎大脑研究所的 Jianghao Liu 和 Paolo Bartolomeo(Inserm)表明，失语症患者具有可以客观描述的特征：他们处理视觉信息的速度比平均水平慢，并且难以吸收信息。最近发表在Cortex杂志上的一项研究描述了这些观察结果。

想象面孔、物体、风景，甚至过去场景的能力存在一定范围。虽然有些人可以详细地描绘出城市的布局，并在脑海中一条街一条街地漫步，但另一些人却拥有一个完全空白的内部电影院。在这种情况下，我们称之为失语症——无法自愿产生与某个想法相对应的视觉心理图像。

失语症是先天性的，即不是由于中风、脑损伤或精神疾病造成的，他们在晚年才意识到自己的特殊性。事实上，这种视觉上的小缺陷不会造成任何障碍，他们没有理由怀疑自己是非典型的。他们也没有意识到，在这个范围的另一端是超幻想的人，他们可以产生像书中插图一样精确的心理图像。

“与这些人交谈很有趣。我们倾向于认为，每个人获得视觉感知、概念化和记忆的能力都是一样的。事实并非如此，”巴黎大脑研究所的神经学家兼研究员保罗·巴托洛梅奥 (Paolo Bartolomeo) 说。“失语症患者无法在脑海中想象他们的父母、朋友或伴侣离开时的样子。但他们仍然可以描述他们所爱之人的身体特征：这种视觉信息已经以某种方式被存储起来。”