以在红色星球上发现水迹而闻名的火星轨道飞行器即将进行软件升级。尽管许多人尽可能长时间地坚持使用 Windows 10，就像微软推动 Windows 11 一样，但欧洲航天局 (ESA) 的轨道飞行器已经使用 Windows 98超过 19 年。

火星快车号宇宙飞船于 19 年前发射，在过去的二十年里一直在帮助科学家了解火星的历史、现在和未来的构成。虽然用于地下和电离层探测的火星高级雷达 (MARSIS) 仪器对于帮助发现火星上液态水的迹象至关重要，但欧空局现在希望对其进行升级。但是，它首先必须更新 20 多年前使用 Windows 98 设计的软件。

“经过数十年卓有成效的科学和对火星的深入了解，我们希望推动仪器的性能超越任务开始时所需的一些限制，”MARSIS 副 PI 兼国家研究所运营经理 Andrea Cicchetti 说Astrofisica (INAF)，并领导了即将进行的升级开发。

MARSIS 使用其 40 米长的天线将低频无线电波发送到火星表面。这些波中的大部分从地球表面反射回来，但其中大量实际上穿过地壳，并在地表下不同材料层之间的边界处反射，包括冰、土壤、岩石和水。

目前，科学家们可以利用反射信号将地球表面以下的结构映射到几公里的深度，并研究其极地冰盖的厚度和组成等特性。然而，随着新软件的升级，科学家们表示这将使 MARSIS 能够更广泛地以高分辨率研究这些区域。

“以前为了研究火星上最重要的特征，以及研究它的卫星火卫一，我们依靠一种复杂的技术来存储大量高分辨率数据并很快填满仪器的机载内存，”安德里亚说. 升级将启用丢弃不需要的数据的能力，进而允许 MARSIS 保持五倍的时间，并在每次通过时探索更大的区域。

欧空局火星快车科学家科林威尔逊补充说，火星南极附近的一些区域可能已经在低分辨率数据中看到了表明液态水的信号。“新软件将帮助我们更快、更广泛地以高分辨率研究这些区域，并确认它们是否是火星上新水源的所在地。这真的就像在发射近 20 年后在火星快车上拥有一个全新的仪器。 "