墨尔本的研究人员提高了我们对免疫系统如何调节以预防疾病的理解，确定了“自然杀伤”(NK)免疫细胞以前未知的作用。

莫纳什大学领导的研究确定了一组新的免疫细胞，称为组织驻留记忆自然杀伤(NKRM)细胞。NKRM细胞限制了组织中的免疫反应并阻止了自身免疫，即免疫系统犯错误并攻击人体自身的组织或器官。

虽然还需要进一步的研究，但这一发现最终可能用于治疗干燥综合征等自身免疫性疾病和可能的慢性炎症性疾病。

发表在《免疫》杂志上的临床前研究由资深作者Mariapia Degli-Esposti教授和莫纳什生物医学发现研究所(BDI)的第一作者Iona Schuster博士领导，并与狮子眼科研究所密切合作。

最初，NK细胞被认为是在血液中循环的短寿命细胞，其唯一功能是识别和快速杀死病毒感染或受损的细胞。

该团队先前的研究表明，NK细胞的作用要复杂得多，最新的研究首次证明NK细胞的一个子集NKRM在调节组织中的免疫反应中至关重要。

“这是保护组织功能和防止自身免疫发展的关键，”Schuster博士说。“虽然已经描述了长寿命的组织驻留记忆T细胞(TRM)，但这些细胞的主要已知功能是保护宿主免受再感染。

“我们对组织驻留记忆自然杀伤(NKRM)细胞的发现表明，生活在组织中的一些记忆细胞的功能是防止过度炎症，而不是防止反复感染。

BDI实验和病毒免疫学负责人Degli-Esposti教授说，这些发现显着提高了我们对免疫系统如何调节以预防疾病的基本理解。

“癌症免疫治疗的主要障碍之一......是免疫相关不良事件的发展，包括自身免疫并发症的发展或爆发，“她说。这些事件是由于治疗策略消除了刹车而导致免疫系统的“超级”或“不受控制”的激活。