西蒙弗雷泽大学的科学家们说，他们对不列颠哥伦比亚省普林斯顿附近最新发现的化石的研究提出了一个问题，即大约50万年前动植物是如何在北半球传播的，包括全球变暖的短暂间隔是否在起作用。

该化石由普林斯顿居民贝弗利·伯林格姆(Beverly Burlingame)发现，并通过该镇的博物馆提供给研究人员。研究人员说，这是加拿大第一个灭绝的蚂蚁Titanomyrma的标本，其最大的物种令人惊讶地巨大，体重相当于鹪鹩，翼展为半英尺。

SFU古生物学家Bruce Archibald和Rolf Mathewes以及怀俄明州Fossil Butte国家纪念碑的Arvid Aase在当前版本的加拿大昆虫学家中发表了他们对化石的研究。

十年前，阿奇博尔德和合作者在丹佛的一个博物馆抽屉里发现了一块来自怀俄明州的巨大泰坦诺米玛化石。“这种蚂蚁和来自不列颠哥伦比亚省的新化石与德国和英国早已为人所知的其他Titanomyrma化石年龄相近，”阿奇博尔德说。“这就提出了一个问题，即这些古老的昆虫如何在大陆之间旅行，几乎同时出现在大西洋两岸。

当时，欧洲和北美通过陆地横跨北极相连，因为北大西洋还没有通过大陆漂移充分开放以完全将它们分开。但是，古老的远北气候适合他们通过吗?

科学家们发现，这些蚂蚁生活在怀俄明州和欧洲的古代气候炎热。他们进一步发现，拥有最大蜂王的现代蚂蚁也栖息在炎热的气候中，导致他们将蚁后的大尺寸与高温联系起来。然而，这造成了一个问题，因为尽管古代北极的气候比今天温和，但它仍然不够热，无法让泰坦诺米尔玛通过。

新发现建立在早期研究的基础上

研究人员在2011年提出，这可能是由于Titanomyrma时期全球变暖的地质短暂间隔，称为“热疗”，为它们创造了短期的友好条件间隔。

然后他们预测，在加拿大古代温带高地不会发现Titanomyrma，因为它比Titanomyrma看起来需要的要凉爽。但现在在那里发现了一个。

故事变得更加复杂和有趣，因为新的加拿大化石在化石过程中被地质压力扭曲，因此无法确定其真实寿命大小。它可能像一些最大的泰坦诺米尔玛女王一样巨大，但它同样可以被重建为更小。

“如果它是一个较小的物种，它是否通过缩小尺寸来适应这个气候凉爽的地区，并且像我们在2011年预测的那样排除了巨大的物种?”阿奇博尔德说。“或者它们很大，我们对巨型蚂蚁的气候耐受性以及它们如何穿越北极的想法是错误的?”

阿奇博尔德说，这项研究正在帮助科学家更好地了解不列颠哥伦比亚省的动植物群落是如何形成的，而气候却大不相同。“了解50万年前生命如何在非常不同的气候下分散在北方大陆之间，部分解释了我们今天看到的动植物分布模式，”阿奇博尔德说。

“Titanomyrma还可以帮助我们更好地了解全球变暖如何影响生命分布的变化。为了为未来做好准备，了解过去会有所帮助。

他补充说，“我们需要找到更多的化石。我们对泰坦诺米尔玛生态学的看法，以及这种古老的生命分散，是否需要修改?就目前而言，这仍然是一个谜。