自 1960 年代以来，研究人员假设重度抑郁症源于血清素神经递质系统的破坏，但支持该观点的证据虽然充足，但却是间接的。事实上，最近一项对现有研究的综合分析得出的结论是，没有强有力的证据支持“血清素假说”。随之而来的是，该领域的一些人呼吁重新检验这一假设。没那么快，一项新的研究说，它提供了抑郁症患者大脑中血清素释放被破坏的直接证据。

该研究出现在生物精神病学中。

抑郁症是全世界最常见的精神疾病和致残原因之一。尽管缺乏直接证据表明抑郁症大脑中的血清素信号被破坏，但用于治疗抑郁症的药物绝大多数都以血清素信号系统为目标，以增加细胞外血清素，也称为 5-羟色胺 (5-HT)。

只有大约一半的患者对抗抑郁药有反应，并且只有不到 30% 的患者会完全缓解。更好地了解抑郁症中的 5-HT 动力学可以帮助指导更有效的治疗。

“在过去十年中，我们对血清素在抑郁症中的作用的思考发生了重大变化。我们曾经认为血清素的变化可以解释整个抑郁症。当这个简单的假设不再得到支持时，一些人倾向于否定任何作用抑郁症中的血清素，”《生物精神病学》(Biological Psychiatry) 主编、医学博士 John Krystal 说。

“目前的研究为进一步探索血清素在抑郁症中的作用提供了重要的新支持。这特别及时，因为针对血清素受体的药物，如，正在被探索作为情绪障碍的潜在新疗法。”

这项研究由全球成像合同研究组织 Invicro 与伦敦帝国理工学院、伦敦国王学院、哥本哈根大学和牛津大学的研究人员合作进行，使用一种新颖的成像技术直接观察血清素的量级响应药理学挑战从神经元释放。

在之前的工作中，这些研究人员率先使用正电子发射断层扫描 (PET) 和放射性配体 [11C]Cimbi-36 来检测血清素释放。在当前的研究中，研究人员应用这种方法比较了 17 名抑郁症患者和 20 名健康人的血清素释放情况。

该论文的第一作者 MRCPsych 博士 David Erritzoe 说：“这项研究使用了一种新的更直接的方法来测量活人大脑中的血清素，结果表明抑郁症中的血清素(释放)功能降低。这种成像方法与其他大脑系统的类似方法相结合，有可能帮助我们更好地了解抑郁症患者对抗抑郁药物的不同——有时是有限的，甚至是缺乏的——治疗反应。”